هل يتحدث الغرب عن نفسه نحو الانحدار؟

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

كانت الثورة الصناعية واحدة من أهم الأحداث في تاريخ البشرية. على مدار بضعة عقود، أدت الاختراقات التكنولوجية إلى رفع الناتج الاقتصادي عن الهضبة المنخفضة التي استمرت قرونًا طويلة، وأدت إلى ارتفاع عدد السكان ومستويات المعيشة ومتوسط ​​العمر المتوقع.

ومع ذلك، وعلى الرغم من أهميته الحيوية، لا يزال هناك خلاف حول سبب انطلاق كل هذا ومتى وأين حدث.

إحدى الحجج الأكثر إقناعًا تأتي من المؤرخ الاقتصادي الأمريكي روبرت ألين، الذي يرى أن نجاحات بريطانيا في التجارة في القرنين السادس عشر والسابع عشر أدت إلى ارتفاع الأجور وانخفاض تكاليف الطاقة، مما خلق حوافز قوية لاستبدال الطاقة ورأس المال بالعمل ولميكنة عمليات التصنيع. . ويركز آخرون بشكل أكبر على دور مؤسسات المملكة المتحدة، في حين يزعم البعض أن الأفكار المبتكرة ظهرت نتيجة للتفاعلات المتزايدة بين السكان المتزايدين والكثافة.

نظرية أخرى مثيرة للاهتمام هي نظرية المؤرخ الاقتصادي جويل موكير، الذي يناقشها في كتابه الصادر عام 2016 ثقافة النمو أن التغيير الثقافي الأوسع هو الذي وضع الأساس للثورة الصناعية. دافع مفكرون بريطانيون بارزون، بما في ذلك فرانسيس بيكون وإسحاق نيوتن، عن وجهة نظر موجهة نحو التقدم للعالم، تركز على فكرة أن العلم والتجريب كانا أساسيين لزيادة رفاهية الإنسان.

على الرغم من كونها مقنعة، إلا أن نظرية موكير كانت حتى وقت قريب مجرد: نظرية. لكن ورقة بحثية رائعة نشرتها الشهر الماضي مجموعة رباعية من الاقتصاديين تضع بعض الأدلة وراء هذه الحجة. وقام الباحثون بتحليل محتويات 173031 كتابًا مطبوعًا في إنجلترا بين عامي 1500 و1900، وتتبعوا كيفية تغير تواتر المصطلحات المختلفة بمرور الوقت، والتي يستخدمونها كبديل للموضوعات الثقافية في ذلك الوقت.

لقد وجدوا زيادة ملحوظة في استخدام المصطلحات المتعلقة بالتقدم والابتكار بدءًا من أوائل القرن السابع عشر. وهذا يدعم فكرة أن “التطور الثقافي في المواقف تجاه إمكانات العلم يفسر في جزء منه الثورة الصناعية البريطانية وانطلاقتها الاقتصادية”.

ولاستكشاف ما إذا كان هذا ينطبق على بلدان أخرى، قمت بتكييف وتوسيع تحليلها ليشمل إسبانيا، التي كانت قادرة على المنافسة اقتصاديا مع بريطانيا حتى القرن السابع عشر، ولكنها تخلفت بعد ذلك. وباستخدام بيانات من ملايين الكتب التي تم رقمنتها كجزء من مشروع جوجل نجرام، وجدت أن الارتفاع المفاجئ في المناقشات حول التقدم في الكتب البريطانية يحدث قبل قرنين من نفس الارتفاع في إسبانيا، وهو ما يعكس اتجاهات التنمية الاقتصادية في البلاد.

ولا يقتصر الأمر على أن الناس يتحدثون أكثر عن التقدم عندما تتقدم بلادهم إلى الأمام. وفي كليهما، تطورت الثقافة قبل أن يتسارع النمو.

إن اكتشاف أن اللغة والثقافة يمكن أن تلعبا أدوارًا مهمة في تحفيز التنمية الاقتصادية له آثار كبيرة على الغرب اليوم.

وبتوسيع نفس التحليل إلى الوقت الحاضر، تظهر صورة مذهلة: على مدى السنوات الستين الماضية، بدأ الغرب في التحول بعيدا عن ثقافة التقدم، ونحو ثقافة الحذر والقلق والنفور من المخاطرة، مع تباطؤ النمو الاقتصادي خلال نفس الفترة. فترة. وقد انخفض تواتر المصطلحات المتعلقة بالتقدم والتحسين والمستقبل بنحو 25 في المائة منذ الستينيات، في حين أصبحت المصطلحات المتعلقة بالتهديدات والمخاطر والمخاوف أكثر شيوعا عدة مرات.

إن هذا الارتفاع المتزامن في اللغة المرتبطة بالحذر قد لا يكون من قبيل الصدفة، بل هو قوة مساوية ومعاكسة تعمل ضد النمو والتقدم.

تقول روكساندرا تيسلو، وهي واحدة من مجتمع متزايد من الكتاب الذين يركزون على التقدم في العلاقة بين العلوم والاقتصاد والسياسة، إن الشكوك المتزايدة حول التكنولوجيا وصعود التفكير الصفري في المجتمع الحديث هي واحدة من التحديات الأيديولوجية المحددة لعصرنا. وقت.

وقد يقول البعض إن إعادة التوازن بين الأولويات من التقدم الدائم إلى الحذر أمر جيد، ولكن هذا قد يكون خطأً كارثياً. فإلى جانب النمو الاقتصادي، جلب لنا الدافع نحو التقدم الطب الحديث، وحياة أطول وأكثر صحة، وإمدادات غذائية وفيرة، وانخفاضاً هائلاً في معدلات الفقر، وطاقة متجددة أرخص على نحو متزايد. إن التحديات التي تواجه العالم الحديث سوف يتم حلها من خلال التركيز بشكل أكبر على التقدم، وليس التقليل منه.

كان عالم ما قبل الصناعة عالم صراع جماعي واستغلال ومعاناة. وإذا أردنا أن نتجنب التراجع، فيتعين على أنصار الابتكار والنمو والوفرة أن يهزموا المنكرين.

john.burn-murdoch@ft.com, @jburnmurdoch