تحذر المجالس الإنجليزية من أن عرض التمويل سيؤدي إلى زيادة الضرائب وخفض الخدمات

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

قالت شبكات الحكومة المحلية إن المجالس الإنجليزية ستضطر إلى زيادة الضرائب وخفض الخدمات الأمامية لتجنب الإفلاس الفعلي، حيث انتقدت عرض التمويل الجديد من الوزراء.

أعلن مايكل جوف، وزير الدولة لشؤون الارتقاء والإسكان والمجتمعات المحلية، يوم الاثنين عن تسوية بقيمة 64 مليار جنيه إسترليني للسلطات المحلية في الفترة 2024-2025، وهو ما يمثل زيادة سنوية بنسبة 6.5 في المائة مع مليار جنيه إسترليني إضافية في شكل منح للرعاية الاجتماعية.

ووصفت شبكة مجلس المقاطعة، التي تمثل أكبر السلطات المحلية في إنجلترا، العرض بأنه “مخيب للآمال بشدة” في ضوء ارتفاع التكاليف وزيادة الطلب على الخدمات.

قال باري لويس، نائب رئيس CCN والمتحدث المالي، يوم الاثنين: “مع عدم الإعلان عن تمويل إضافي، لن يكون أمام مجالسنا خيار سوى تنفيذ تخفيضات أكثر شدة على الخدمات وفرض زيادات أعلى في ضرائب المجالس”.

وأضاف أن عدداً متزايداً من السلطات المحلية “سيواجه صعوبات في تقديم ميزانية متوازنة العام المقبل” إذا فشلت الحكومة في تحسين عرضها.

وقد اضطر عدد قياسي من المجالس في السنوات الأخيرة إلى إصدار إشعارات “المادة 114” تعلن فيها عدم قدرتها على تلبية المتطلبات القانونية لموازنة الدفاتر.

وجدت دراسة استقصائية أجرتها جمعية الحكومات المحلية، وهي هيئة أخرى مشتركة بين الأحزاب تمثل السلطات المحلية، في وقت سابق من هذا الشهر أن واحدًا من كل خمسة من كبار المسؤولين التنفيذيين في مجالس إنجلترا البالغ عددها 317 مجلسًا يعتقد أنه “من المحتمل أو المحتمل إلى حد ما” أن يضطروا إلى إصدار إشعار القسم 114 هذا العام أو التالي.

قال شون ديفيز، رئيس LGA، إنه “من غير المعقول أن الحكومة لم تقدم التمويل الجديد الذي تشتد الحاجة إليه”، مضيفًا أن التسوية تركت المجالس تواجه عجزًا إجماليًا قدره 4 مليارات جنيه إسترليني هذا العام والعام المقبل.

وقال جوف يوم الاثنين إنه يدرك التحديات التي تواجه الحكومة المحلية. “لهذا السبب أعلنا عن حزمة تمويل بقيمة 64 مليار جنيه إسترليني لضمان قدرتهم على الاستمرار في إحداث فرق”.

وقال سيمون هور، وزير الحكم المحلي، إن التسوية فوق التضخم و”أخبار جيدة”. “نحن سنواصل العمل جنبًا إلى جنب مع المجالس لضمان تقديم خدمات عالية الجودة وموثوقة لأولئك الذين يحتاجون إليها ويستخدمونها.”

وبشكل منفصل، من المتوقع أن يقوم جوف يوم الثلاثاء باتخاذ إجراءات صارمة ضد إدارات التخطيط في المجالس ذات الأداء الضعيف، والتي سيزعم أن تأخيراتها قد أعاقت بناء المنازل في منطقتها.

ومع ذلك، فقد زعمت شركات بناء المنازل أن جوف يحاول صرف الانتباه عن فشل الحكومة في تخفيف قواعد تراخيص التخطيط الصارمة وخنوعها لجماعات الضغط “النيمبي”.

وفي خطاب يلقيه، سوف يستدعي جوف السلطات المحلية المتخلفة ويقول إنه سوف يتدخل عندما لا يتم تلبية التوقعات الخاصة بنظام التخطيط.

قال مسؤول من وزارة التسوية والإسكان والمجتمعات المحلية: “لقد أخبر وزير الإسكان المجالس بالفعل أنهم بحاجة إلى تكثيف جهودهم، ونحن نقدم الكثير من الدعم لمساعدتهم على القيام بذلك – لذلك أولئك الذين يواصلون سحب قروضهم يمكن للأقدام أن تتوقع مواجهة التدخل الحكومي”.